十二生肖的排序依据是什么？

在中国传统文化中，十二生肖是一个充满神秘色彩与民俗趣味的文化符号，它们不仅代表着十二地支，还与人们的出生年份紧密相连，形成了一种独特的生肖文化。那么，这十二生肖究竟是如何排序的呢？让我们一同揭开这个谜团。

要追溯十二生肖的排序，首先得从古代的天干地支说起。天干地支是中国古代用于记录年、月、日、时的干支纪年法。天干有十个，依次为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支则有十二个，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。这十二地支不仅用于时间记录，还被赋予了动物的象征意义，进而形成了我们所熟知的十二生肖。

关于十二生肖的排序，有几种流传甚广的说法，其中不乏美丽的神话传说和民间故事。

一、民间传说版本

一种广为流传的说法与玉皇大帝选拔十二生肖有关。相传在混沌初分，天干地支刚定时，玉皇大帝下令普召天下动物，要按十二地支选拔十二个属相。花猫和老鼠原本是好朋友，花猫请老鼠在第二天早晨叫它起床一同前往天庭应选。然而，狡猾的老鼠却偷偷起床不辞而别，独自上天庭应选。

在灵霄宝殿上，玉帝单挑了龙、虎、牛、马、羊、猴、鸡、狗、猪、兔、蛇、鼠十二种水陆兽类来作十二属相。为了确定它们的座次，玉帝决定举行一场比赛。比赛中，黄牛因为勤劳憨厚，被大家一致推选为首领，连威武的老虎和苍龙也表示同意。但老鼠却提出了抗议，并巧妙地利用了黄牛，爬上牛背，赢得了人们的注意，最终，被心怀不轨的黑猪排在了首位，黄牛次之。老虎和苍龙虽然不满，但碍于龙虎之威，也只好接受。

接着，野兔、狗、龙、公鸡、蛇、猴、羊、猪也依次进行了比试和协商，确定了各自的座次。其中，兔子因赛跑获胜被排在了龙之前，狗因助兔作弊被罚到最后，公鸡因失去双角被排在后头，蛇因获得红马的帮助而变得灵活，排在了龙之后，而猴和羊则通过杂技表演赢得了观众的喜爱，确定了各自的位置。

然而，黑猪心怀不轨，将自己写在了最前头，结果被玉帝发现，不仅被取消了首位的资格，还被贬到了最后一位。最终，玉帝让太白金星按地支排写成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二生辰表，并降下一道谕旨，令值日功曹到人间发布。

这个传说不仅生动有趣，还蕴含着勤劳、智慧、勇敢等美德的寓意，反映了古代人们对生肖文化的深厚情感和丰富想象。

二、根据动物习性排序的版本

除了民间传说外，还有一种说法认为十二生肖的排序是根据动物的习性或活动时间来确定的。例如，子时是夜半，老鼠趁夜深人静时频繁活动，故称“子鼠”。丑时是鸡鸣时分，牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。寅时是平旦，即黎明时分，老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。以此类推，卯时是日出时分，兔子出窝吃草，故称“卯兔”。辰时是食时，古人吃早饭时间，此时容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，故称“辰龙”。巳时是临近中午时，大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称“巳蛇”。午时是日中时分，野马未被人类驯服，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。未时是太阳偏西时，羊开始吃草，故称“未羊”。申时是下午三点到五点，猴子活跃的时候，故称“申猴”。酉时是傍晚时分，鸡归窝，故称“酉鸡”。戌时是夜晚降临的时分，狗开始守夜，故称“戌狗”。亥时是夜晚结束前的时分，猪已入睡，故称“亥猪”。

这种说法虽然缺乏确凿的历史证据，但却具有一定的合理性和趣味性，能够让人们更直观地理解生肖的排序规律。

三、历史文献记载

关于十二生肖的记载，最早可追溯到先秦时期的文献。例如，在湖北云梦睡虎地发掘的秦代竹简中，就有关于“盗者”的内容与生肖有关的记载。然而，这些记载中的生肖次序与现代略有不同，如辰未写生肖，午对鹿而非马等。这说明在先秦时期，十二生肖的排序可能还未完全